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    李文博默然点头。他负责情报与部分军务协理，比常人更清楚北方的危急。清军势如破竹，南明朝廷却依旧在党争内耗中难以自拔，信阳虽奋力自强，但面对即将南下的庞然大物，前景依旧不容乐观。

    “赵虎将军那边，派去归德府方向的小队，有消息传回吗？”李文博换了个话题。

    孙崇德脸色更沉：“有。昨天夜里收到鸽信。小队在睢州附近遭遇了小股虏骑斥候，发生了接触。折了两个弟兄，伤了三个，宰了四个鞑子。带回的消息是，清军游骑的活动范围正在向南延伸，归德府境内已有多处庄子被掠，官道几乎断绝。赵虎已经下令前沿各堡寨加强戒备，许其必要时收拢百姓，焚野清壁。”

    李文博心中一紧。接触战已经发生，虽然规模很小，但这意味着清军的触角已经伸到了信阳的家门口。战争的阴云，不再是地图上的推演，而是真真切切地压了过来。

    “督师知道了吗？”

    “今早一收到消息，我就派人报给督师了。”孙崇德叹了口气，“督师下令，新军操练强度再增三成，火铳实弹射击训练次数加倍。另外，让我们拟定一个计划，抽调现有老兵为骨干，混编新军，组建一支三千人的‘北上先遣支队’，一旦江北局势彻底崩坏，这支人马要前出至淮河沿线，建立缓冲，接应南撤的军民，并伺机打击清军小股部队。”

    “三千人……面对虏骑主力，无异于杯水车薪。”李文博忧虑道。

    “是杯水车薪，但总比什么都不做要强！”孙崇德眼中闪过厉色，“至少要让他们知道，过了淮河，不是一片坦途，还有我信阳的刀枪在等着！也能给北面那些还在抵抗的义军、溃兵一点指望，告诉他们，南边还有人没放弃！”

    就在两人交谈之际，一骑快马自官道疾驰而来，直奔校场高台。骑士滚鞍下马，气喘吁吁地递上一封插着羽毛的紧急军报。

    孙崇德一把夺过，撕开火漆，目光迅速扫过，脸色骤然变得铁青。

    “出什么事了？”李文博心头一跳。

    孙崇德将军报重重拍在栏杆上，声音嘶哑：“扬州……扬州城破，史阁部……殉国了。”

    消息如同寒冬里的一盆冰水，瞬间浇透了李文博的全身。尽管早有预感，但当噩耗真的传来，依旧让人难以接受。史可法，这个南明朝廷在江北最后的支柱，终究还是倒了。

    “虏酋多铎下令……屠城……”孙崇德的声音带着压抑不住的愤怒与悲痛，“十日不封刀……扬州……已成炼狱……”

    李文博踉跄一步，扶住栏杆才稳住身形。他仿佛能听到长江北岸那震天的哭嚎，能看到那冲天的火光和血流成河的惨状。

    “快！备马！我要立刻面见督师！”孙崇德猛地转身，厉声下令。这个消息，必须第一时间让朱炎知道。扬州的陷落，意味着江淮屏障已失，清军主力随时可能渡江南下，或者调转兵锋，西向直扑湖广。信阳，已真正到了生死存亡的关头。

    校场上的演练不知何时已经停止，所有人都感受到了那股来自高台的凝重与悲愤。北望烽烟，血色已染红天际，信阳的刀，必须更快地磨利，才能在这即将到来的滔天血浪中，劈开一线生机。

    　　


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